Schienen die so lange im Tabellenkeller gefangenen Stuttgarter nach acht Auftritten ohne Niederlage schon bereit zum Sturm auf Europa zu sein, ging diese stolze Serie zuletzt in der heimischen Mercedes-Benz-Arena ausgerechnet gegen das abgeschlagene Liga-Schlusslicht zu Ende.  
 Die sind zwar derzeit nur Achter, aber der Rückstand auf Rang 6 und damit auf einen Platz in der Europa League beträgt nur noch vier Punkte.  
  Zwei 2:0-Siege später (gegen Hertha BSC und am vergangenen Freitag gegen Mainz) sind die „Königsblauen“ in der Tabelle wieder nach oben geklettert und klopfen lautstark an der Tür zu den Champions-League-Plätzen an. Nun soll der Erfolgslauf auch gegen Wolfsburg fortgesetzt werden. 
 – Martin Harnik bleibt mit seinen 96ern auch nach dem Traumstart auf dem Teppich. 
  Nur ein mickriges Pünktchen steht nach den ersten drei Spieltagen auf der Habenseite der Norddeutschen. Eine etwas magere Ausbeute, bedenkt man, dass der HSV im Sommer nicht weniger als 32,5 Millionen Euro in neues Personal investiert hatte.  

Bayer hat nämlich bereits 60 Tore geschossen, so viele wie noch nie zuvor nach dem 2Bundesliga-Spieltag. Allerdings wird der Sturm der Hausherren nun auf die zweitbeste Bielefelder Verteidigung aller Zeiten stoßen.  
 So sollte den zuletzt angeschlagenen Raffael und Lars Stindl zumindest Kurzeinsätze zuzutrauen sein, derweil der mittlerweile restlos genesene Michael Lang möglicherweise sogar seinem Startelf-Debüt im Dress der Gladbacher entgegensieht.  
  Die Rheinhessen haben nicht nur ihre Führungsstruktur umgebaut, sondern waren auch auf dem Spielermarkt überaus aktiv. Mit Rene Adler vom HSV sicherten sich die Nullfünfer einen erfahrenen Keeper. 
 Zumindest bis zum Führungstreffer lieferte Schalke eine ordentliche Leistung ab, der unerwartete Rückstand lähmte die Mannschaft aber merklich. 
  „Das ist richtig bitter, aber wir haben innerhalb des Kaders noch Möglichkeiten, das zu kompensieren.“  

 Dank der Auftritte der Nationalmannschaften hatten die Rheinländer allerdings nicht nur erfreulich viel Zeit, ihre von den Bayern bisweilen schwindelig gespielten Beine wieder zu sortieren; nachdem am endgültigen Hinrunden-Kader nach dem Schließen des Transfermarktes nicht mehr gerüttelt werden kann, galt es in den vergangenen Tagen, überdies auch noch zwei auf den letzten Drücker verpflichtete Neuzugänge zu integrieren.  
 Vor wenigen Tagen hat die Werkself im Spitzenspiel gegen die Hertha für klare Verhältnisse an der Tabellenspitze gesorgt; neben den längst qualifizierten Teams aus München und Dortmund darf seit dem 2:1-Erfolg nunmehr auch Bayer für ein weiteres Jahr in der Königsklasse planen.  
  Und so bleibt den Vereinsverantwortlichen gegenwärtig nichts anderes übrig, als auf bessere Zeiten zu hoffen. 
  Dabei ist es das selbst verantwortete Pech der Rheinländer, dass noch nicht einmal ausschließlich die Auftritte in der Fremde für Ernüchterung sorgten; schließlich gab es bislang auch an jeder Vorstellung in der BayArena eine ganze Menge zu bemängeln. 
  Dank der freundlichen Schützenhilfe in den anderen Stadien machten die Fohlen dennoch wertvollen Boden auf die vordersten Plätze gut; angesichts des auf sieben Zähler reduzierten Rückstands scheint zumindest der Einzug in die Europa League eine durchaus realistische Zielstellung zu sein.  

 Angesichts der untauglichen Versuche, den Hamburger Abwehrriegel entscheidend in Gefahr zu bringen, wurden die personellen Probleme der Fohlen offenbar: Insbesondere der Ausfall von Strippenzieher Raffael hat für ein kreatives Vakuum in der Gladbacher Schaltzentrale gesorgt.  
 Dazu gesellte sich anschließend noch ein 1:2 in Ulm, womit es auch in der Runde des DFB-Pokals gleich einen weiteren herben Dämpfer setzte.   
 Bitter aus Schalker Sicht ist vor allem, dass es nicht nur zwei verlorene Punkte waren, sondern mit Alessandro Schöpf und Benjamin Stambouli zudem zwei wichtige Spieler verletzungsbedingt auswechselt werden mussten und für die nächsten Spiele ausfallen. 
  In Leverkusen gab es für die Mainzer erwartungsgemäß nichts zu holen. Die Elf von Sandro Schwarz konnte zwar zumindest eine Halbzeit lang Paroli bieten, doch angeführt von Shooting-Star Leon Bailey setzte sich die Werkself am Ende verdient mit 2:0 durch.  
 In der Hinrunde raffte die Werkself die noch nach ihrer Form suchende Arminia bei ihrem 4:0-Sieg einfach hinweg. Kein Wunder, denn die Offensive der Leverkusener agiert in dieser Saison blutrünstiger denn je zuvor.  

 Dass es trotz 61-prozentiger Spielanteile sowie eines leichten Plus bei den Zweikämpfen (52 % gewonnen) weder zu einem Punkt noch Tor reichte, war einerseits der eiskalten Chancenverwertung der Kölner, auf der anderen Seite aber auch der eigenen Fahrlässigkeit, sowohl vor dem gegnerischen Tor als auch im Defensivverhalten, geschuldet.  
 In den vergangenen Jahren wäre es für die Mannschaft von Roger Schmidt nie einfacher gewesen, nach einem knappen Saisonviertel an der Spitze mitzumischen: Pflichtsiege gegen Frankfurt, Bremen und den FC Augsburg hätte die aktuelle Rangliste bereits mit der Tabellenführung belohnt.  
  An den ersten beiden Spieltagen schien es eine äußerst vielversprechende Strategie zu sein, einfach konsequent auf Ballbesitz zu verzichten: Während vor wenigen Tagen unter anderem Köln und Darmstadt auf diese Weise an unverhoffte Punktgewinne kamen, fuhr der FSV Mainz mit seiner fröhlichen Kontertaktik sogar den vollen Dreier in Gladbach ein. 
  Video: Roger Schmidt gibt zu, dass gegen Barcelona (1:2) in der Schlussphase die „Akkus leer waren“ (Quelle: YouTube/SPOX)  
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